Surabaya (prapanca.id) – Karim Benzema membuat keputusan mengejutkan dalam kariernya. Striker asal Prancis itu resmi meninggalkan Al Ittihad dan bergabung dengan rival satu liga, Al Hilal, pada bursa transfer musim dingin. Kepastian tersebut diumumkan langsung oleh Al Hilal pada Selasa, 3 Februari 2026, dini hari WIB.
Al Hilal mengonfirmasi bahwa Benzema menandatangani kontrak berdurasi satu setengah tahun. Pemain berusia 38 tahun itu bergabung dengan status bebas transfer setelah kontraknya bersama Al Ittihad diputus lebih awal.
Dalam pernyataan perpisahannya, Benzema mengungkapkan rasa hormat dan terima kasih kepada Al Ittihad. Ia menyebut perjalanannya bersama klub tersebut telah memberinya banyak pengalaman berharga, baik secara pribadi maupun profesional.
“Perjalanan ini telah memberi saya banyak hal. Saya pergi dengan kepala tegak dan bangga telah mengenakan seragam ini. Terima kasih kepada semua rekan setim, staf, dan terutama para penggemar atas dukungan dan energi yang luar biasa setiap hari,” ujar Benzema.
Kepindahan ini sekaligus mengakhiri kebersamaan singkat Benzema dengan Al Ittihad, yang sempat diwarnai berbagai spekulasi. Sejumlah laporan menyebutkan adanya perbedaan pandangan antara pemain dan manajemen, termasuk terkait tawaran perpanjangan kontrak yang akhirnya tidak mencapai kesepakatan.
Media Arab Saudi sebelumnya melaporkan bahwa Benzema menolak proposal kontrak anyar dari Al Ittihad. Mantan pemain Real Madrid itu disebut memilih tantangan baru bersama Al Hilal, klub dengan ambisi besar di level domestik maupun Asia.
Bergabungnya Benzema diyakini akan menambah daya gedor Al Hilal, yang tengah memburu prestasi di berbagai kompetisi. Pengalaman panjang sang striker di level tertinggi Eropa dan Timur Tengah diharapkan mampu memberi dampak instan bagi tim.
Transfer Benzema ke Al Hilal menjadi salah satu pergerakan paling mencuri perhatian di Liga Arab Saudi musim ini, sekaligus menegaskan ketatnya persaingan antarklub papan atas dalam perburuan pemain bintang. (ant)